Dave Albin
No Egito, o recente anúncio de que os preços do pão, há muito subsidiados para grande parte da população, provavelmente teriam de subir foi recebido com gritos de desespero. Na verdade, mais de dois terços da população do Egito dependem de pão barato para o sustento diário.
Para entender a situação atual no Egito, é imperativo aprender como a situação atual foi criada em primeiro lugar.
Primeiro, a palavra usada para pão no Egito é diferente da palavra comum em outros países árabes e está entrelaçada com a palavra que significa "viver". Além disso, o tipo de pão mais comum no Egito, consumido por 85 por cento das pessoas lá, usa uma palavra que significa "tradicional" ou "meu país". Talvez esse tipo de nacionalismo via alimentação seja o motivo pelo qual a produção de pão tem sido subsidiada no Egito desde 1941.
Com a dependência do estado por tanto tempo, o fornecimento de pão de baixo custo é "uma parte esperada do contrato social do estado com seu público…. Na vida da maioria das pessoas, elas se lembram de pão barato disponível…. É algo que sempre esteve lá. "
Isso talvez nunca tenha ficado tão claro como quando os motins pelo pão eclodiram em 1977 no Egito, após o fim dos subsídios para a farinha e outros alimentos básicos, o que resultou no aumento dos preços dos alimentos em até 50%. Durante os distúrbios, pelo menos 79 morreram e 556 ficaram feridas, após o deslocamento do exército. Os distúrbios só terminaram quando o governo egípcio restabeleceu os subsídios.
Mas por que o governo egípcio embarcou nesse plano em primeiro lugar? Você tem que olhar para as políticas de "infitah" do presidente egípcio Anwar Sadat, que pegaram o "sistema de estilo soviético" do Egito e o substituíram por diferentes planejadores centrais, incluindo o Banco Mundial, que criticava o subsídio de alimentos básicos. Para pagar os empréstimos, que alimentaram as novas políticas que beneficiaram amplamente os amigos de Sadat, várias concessões tiveram de ser feitas, incluindo cortes de subsídios.
Hoje, vemos uma história semelhante no Egito. O governo egípcio deve bilhões de dólares ao Fundo Monetário Internacional, e uma condição para esses empréstimos era que os subsídios aos alimentos só chegassem aos que mais precisam. Além disso, os preços do combustível e da eletricidade também devem ser mais altos. Finalmente, a moeda foi desvalorizada como parte das "reformas" do FMI em uma tentativa de restringir a atividade do mercado negro (ou seja, o comércio voluntário). Isso também aumentou os preços de produtos comuns para os egípcios.
O problema básico subjacente aqui é que o estado se inseriu entre o produtor e o consumidor. Para "ajudar" os pobres, os planejadores centrais no Egito têm executado este programa de "pão para todos", que agora pode tornar muito difícil para os pobres obter pão. O preço de varejo de um pão no Egito é atualmente de 0,05 libra egípcia (US $ 0,0032) e se manteve nesse nível por décadas. Enquanto isso, o custo de produção de um pão é atualmente dez vezes maior que o preço de varejo. No estilo típico dos planejadores centrais, em um esforço para tornar o sistema mais eficiente, a cota de pães subsidiados permaneceu a mesma, mas o peso de um pão foi gradualmente reduzido com o tempo. Talvez isso tenha algo a ver com a inaptidão do esquema centralmente planejado de compra de trigo a fim de fornecer farinha para fazer pão. O governo estabeleceu uma suposição de preço do trigo em seu orçamento de US$ 255 por tonelada, mas recentemente foi forçado a pagar US$ 293,74 por tonelada no livre mercado. E isso também está relacionado ao fato de que muitos egípcios vivem na pobreza e têm indicadores de saúde ruins - 21 por cento das crianças menores de cinco anos apresentam crescimento atrofiado e 27 por cento têm sinais de anemia, junto com 25 por cento das mulheres em idade reprodutiva. Acho que toda a ideia do pão nacionalista não é um plano tão bom, afinal.
Se um sistema de mercado funcionasse, os sinais certos seriam enviados aos produtores e consumidores. Além disso, mesmo um país como o Egito, que depende fortemente da importação de alimentos e não tem boas condições para a produção de alimentos, poderia encontrar maneiras de produzir mais de seus próprios alimentos com os sinais certos. O Delta do Nilo tem sido usado para a agricultura há milhares de anos, com os padrões naturais de inundação fornecendo nutrientes ao solo. Infelizmente, mas infelizmente não surpreendentemente, a construção da Barragem de Aswan, um projeto público planejado centralmente, interrompeu esse processo de fertilização natural. Embora seja verdade que a produção de trigo aumentou desde que a barragem de Aswan foi concluída, provavelmente devido a muitos fatores, o impacto real da mudança foi o cultivo de algodão. Além disso, o teor de proteína do trigo está diminuindo por razões desconhecidas - nada bom quando se trata de fornecer nutrientes para um grande número de pessoas.
Depender do estado para obter comida é uma má ideia. Os atores do livre mercado coordenariam o fornecimento de alimentos muito melhor do que uma abordagem de cima para baixo, planejada de forma centralizada por pessoas que provavelmente não têm muitos problemas para obter o pão e outros alimentos que desejam.
Artigo publicado originalmente no Mises Institute, no dia 17/08/2021, podendo ser conferido aqui. Traduzido e editado por Felipe Lange.
Imagem de abertura: Casal de camponeses realizando colheita de papiro, localizando em Deir el-Medina, tumba of Sennutem (redimensionada pelo editor e tradutor para melhor caber dentro do artigo). Imagem escaneada de "The Oxford encyclopedia of ancient Egypt". Domínio público.
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