Longos tempos de espera são sintomas de um problema profundo.
Nikolai G. Wenzel
No início deste mês, o primeiro-ministro canadense Justin Trudeau iniciou uma cúpula econômica EUA-Canadá projetada para melhorar o clima econômico de seu país.
O cenário político do Canadá está mudando. Após quase uma década no cargo, Trudeau anunciou sua renúncia, com a eleição da liderança do partido marcada para 9 de março. Ele deixará para trás um país que vem lutando contra uma década de desilusão. O legado de Trudeau será manchado por impostos crescentes e uma economia canadense que muitos agora descrevem como estando em "necessidade de suporte de aparelhos".
A prestação de assistência médica do país é a parte mais fraca de sua economia. Durante anos, os reformadores americanos idolatraram a assistência médica canadense, promovendo-a como o padrão-ouro para o atendimento universal e um modelo para substituir um sistema americano que também está quebrado. Mas a realidade conta uma história totalmente diferente. No Canadá, os tempos de espera são incontroláveis, o acesso aos serviços está diminuindo e a confiança pública está se deteriorando. Dados recentes indicam que um em cada seis canadenses não tem um médico de família regular, e menos da metade consegue marcar uma consulta com um médico de atenção primária em um ou dois dias. Essa escassez levou a salas de emergência sobrecarregadas e atrasos significativos no atendimento. Em 2023, mais de 1,3 milhão de canadenses abandonaram as visitas ao pronto-socorro devido ao tempo excessivo de espera. Alguns hospitais até ultrapassaram 200 % da capacidade, forçando os pacientes a ficarem nos corredores e nos andares.
Enquanto os americanos enfrentam déficits recordes e gastos governamentais descontrolados, algumas vozes estão mais uma vez promovendo o exemplo canadense como mais barato e eficaz do que o sistema dos EUA. Um dos maiores defensores do modelo do Canadá é Wendell Potter, um ex-executivo de saúde que se tornou ativista, que ultimamente tem pintado uma visão utópica da saúde administrada pelo governo do Canadá em artigos de opinião e entrevistas. Mas, como todos os defensores da medicina socializada, Potter está vendendo uma ilusão em vez de enfrentar as duras realidades que os canadenses enfrentam diariamente.
Considere os dados. Pacientes no Canadá geralmente esperam meses por procedimentos críticos. De acordo com o Instituto Fraser, o tempo médio de espera para tratamentos clinicamente necessários em 2022 foi de mais de 27 semanas — quase o dobro do que era em 1993. Para muitos canadenses, o acesso oportuno ao atendimento não é uma garantia, mas uma aposta. Para pacientes com condições de risco de vida, esses atrasos podem significar a diferença entre recuperação e danos irreversíveis.
A deterioração da assistência médica do Canadá não passou despercebida por seus cidadãos. Pesquisas recentes mostram que a insatisfação com a assistência médica está em alta, com muitos canadenses agora explorando opções de assistência privada para contornar as ineficiências do sistema público. Cerca de 75 % dos canadenses agora acreditam que a assistência médica de seu país está em crise. A assistência médica "gratuita" custa ao cidadão médio quase US$ 9.000 por ano em impostos, e as pessoas que antes defendiam o Medicare estão reconhecendo suas deficiências.
Os problemas que assolam a assistência médica canadense estão profundamente enraizados em seu design. Um acordo de pagador único depende do governo (ou seja, o pagador de impostos) como o único pagador dos serviços de saúde, ostensivamente garantindo acesso universal. Mas a economia básica prevê dois problemas. Primeiro, à medida que os preços de etiqueta caem (porque uma parte do custo é subsidiada pelos contribuintes), a demanda aumentará. Segundo, como o governo não responde às forças de mercado, não há incentivo para que a oferta cresça.
Quando a demanda supera a oferta, como aconteceu no Canadá, as limitações se tornam gritantemente óbvias. Os hospitais enfrentam subfinanciamento crônico, a escassez de pessoal é generalizada e os investimentos tecnológicos ficam atrás dos de outras nações desenvolvidas. Apesar de uma população de 40 milhões, há apenas 432 máquinas de ressonância magnética no país [nota do editor/tradutor: em termos proporcionais, o Canadá é pior que o Brasil]. Os EUA têm mais de 13.000. Essas questões estruturais levam aos longos tempos de espera e ao acesso reduzido que se tornaram marcas registradas da assistência médica canadense.
Outra consequência alarmante dessas falhas é o uso crescente da eutanásia. Surgiram relatos de pacientes se sentindo pressionados a considerar a eutanásia devido ao acesso inadequado aos cuidados. Desde sua legalização em 2016, a eutanásia foi responsável por 4 % das mortes no Canadá, e alguns temem que falhas sistêmicas na assistência médica estejam influenciando essas decisões. Recursos escassos devem ser alocados de alguma forma; se os mercados não puderem encorajar o aumento da oferta, o racionamento ocorrerá por meio da espera. Ou pior.
Enquanto isso, os defensores do modelo do Canadá argumentam que o sistema americano está quebrado porque prioriza o lucro em vez do cuidado. Certamente há espaço para reforma nos EUA. Mas a saúde dos EUA é tudo, menos uma maravilha do livre mercado (ou a distopia de mercado condenada por seus detratores). Antes do Patient Protection and Affordable Care Act de 2010 (“Obamacare”), mais da metade dos gastos com saúde dos EUA já eram financiados por várias fontes governamentais. Se adicionarmos uma rede emaranhada de regulamentações e distorções, não é de se admirar que os preços sejam tão altos. Nenhum país tem saúde sem falhas, mas a crise atual do Canadá deve servir como um conto de advertência em vez de uma aspiração.
Ao romantizar o sistema de saúde do Canadá, os defensores da saúde totalmente nacionalizada ignoram as experiências vividas por inúmeros canadenses que lutam para acessar cuidados essenciais. Sua narrativa faz pouco para abordar as falhas que levaram a esta crise, oferecendo uma visão unilateral da saúde americana que convenientemente ignora as deficiências da alternativa.
Se a cúpula EUA-Canadá fornecerá soluções significativas ou servirá apenas como uma turnê de despedida política, ainda não se sabe. Em todo caso, a renúncia de Trudeau sinaliza um novo capítulo para o Canadá, e é um momento oportuno para confrontar as mitologias que cercam suas políticas — particularmente seu sistema de saúde. O Canadá oferece um conto de advertência sobre o que acontece quando ideais elevados colidem com realidades práticas. As rachaduras no modelo de saúde do Canadá são grandes demais para serem ignoradas.
A lição é clara para os americanos ainda apaixonados por replicar o acordo de pagador único do Canadá — tome cuidado com o que deseja. Prometer acesso universal, mas não fornecer atendimento oportuno não é um modelo que vale a pena imitar. A crise de saúde do Canadá é um chamado para despertar seus cidadãos e qualquer um que acredite na promessa de atendimento universal. À medida que o legado político de Trudeau desaparece, a tarefa urgente de abordar as falhas do Canadá permanece. Os defensores da nacionalização total da saúde fariam bem em mudar seu foco de vender sonhos para confrontar realidades. Só então a conversa sobre a reforma da saúde — em ambos os lados da fronteira — pode começar a se mover em uma direção significativa.
A saúde no Canadá, nos EUA e além precisa de mais escolhas para o consumidor, menos regulamentação e incentivos mais alinhados — não mais socialismo.
Artigo original publicado no dia 17/02/2025 no Foundation for Economic Education, podendo ser conferido aqui.
Tradução, edição e adaptação por Felipe Lange.
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