O presidente Biden poderia aprender muito com "o Grande Desregulador".
Jon Miltimore
À medida que o verão se aproxima e as eleições de meio de mandato se aproximam, é difícil imaginar um clima pior para o presidente Joe Biden.
O preço médio da gasolina está chegando a US$ 5 o galão, a inflação está em máximas de 40 anos e as ações estão no vermelho, com Dow, S&P e Nasdaq caindo 9,8%, 14% e 23% no acumulado do ano, respectivamente.
Embora ainda não existam filas de gasolina no estilo dos anos 1970 – resultado dos controles de preços aprovados pelo presidente Richard Nixon – o ambiente sombrio está fazendo comparações com a era Jimmy Carter, um período associado a turbulência e mal-estar econômicos.
"O moral dentro da 1600 Pennsylvania Avenue está despencando em meio a crescentes temores de que os paralelos com Jimmy Carter, outro democrata de primeiro mandato atormentado por preços em alta e um pântano de política externa, continuem", informou Jonathan Lemire, do Politico, em 5 de junho.
De certa forma, as comparações Carter-Biden fazem sentido. Ambas as presidências ocorreram no rescaldo de guerras catastróficas – Carter no Vietnã e Biden no Afeganistão – que terminaram mal e exigiram enormes quantias de gastos deficitários (e impressão de dinheiro).
Tanto Carter quanto Biden também herdaram economias problemáticas.
Quando Carter assumiu o cargo em janeiro de 1977, a inflação anualizada estava ao norte de 5 %, e a taxa de desemprego era ainda maior, 7,5 %. Enquanto isso, Biden assumiu o cargo durante uma pandemia que viu bloqueios governamentais generalizados, fechamento de negócios e gastos de estímulo sem precedentes.
Carter inicialmente respondeu aprovando uma agenda legislativa ambiciosa que exigia que o Federal Reserve expandisse ainda mais a oferta monetária. Isso piorou a inflação. Em dezembro de 1979, a inflação atingiu 13,3 %.
Da mesma forma, Biden estendeu os benefícios federais e injeção de dinheiro que viu o governo incorrer em um déficit de US$ 2,8 trilhões em 2021 – o segundo maior da história – seguido por um projeto de lei de gastos de US$ 1,5 trilhão.
As semelhanças entre as presidências de Biden e Carter são claras. No entanto, também existem diferenças notáveis, e um olhar mais atento à presidência de Carter mostra que Biden ainda não ganhou a comparação.
Jimmy Carter: Um presidente subestimado?
Embora Jimmy Carter seja o presidente mais associado à inflação galopante, é importante notar que sua presidência é apenas um capítulo de um período lembrado como a Grande Inflação (1965 - 1982), que testemunhou uma enorme expansão da oferta monetária e dos gastos federais.
Carter não iniciou a Guerra do Vietnã ou separou os Estados Unidos do padrão-ouro – Lyndon Johnson e Nixon merecem a maior parte do crédito – mas ele teve que lidar com as consequências inflacionárias dessas políticas. E ele finalmente fez.
Foi Carter quem nomeou o falcão da inflação Paul Volcker para presidir o Federal Reserve em 1979. Sob Volcker, o Fed tomou ações quase insondáveis hoje, elevando as taxas de juros acima de 17,5%.
A medida ajudou a desencadear duas recessões, elevou a taxa média de hipotecas fixas de 30 anos para 18,5 % e provavelmente custou a Carter a eleição presidencial de 1980 – mas colocou a economia dos EUA no caminho da recuperação monetária.
Em segundo lugar, é verdade que os governos de Biden e Carter sofreram com os altos preços do gás devido à escassez de oferta, algo a que os consumidores americanos são sensíveis. Mas eles responderam de forma bem diferente.
Enfrentando um cartel hostil de petróleo (OPEP) e preços crescentes, Carter assinou a Lei Nacional de Energia de 1978, que reduziu a burocracia federal e liberou o setor de energia dos Estados Unidos, aumentando a produção de energia dos EUA e aliviando as restrições de fornecimento.
"A desregulamentação dos preços do petróleo e do gás natural que resultou levaria a um grande aumento na oferta de energia na década de 1980 e, consequentemente, uma redução dos preços", escreveu Robert A. Strong, professor de política da Washington and Lee University.
As ações de Biden são um contraste gritante.
Ao contrário de Carter, Biden herdou uma economia essencialmente independente de energia (até 2019, os Estados Unidos estavam produzindo mais energia do que consumindo). Mas ao assumir o cargo, Biden começou a sufocar a produção e distribuição de energia por meio de várias ordens executivas, regulamentos e tratados. Americans for Prosperity, um grupo de defesa política libertário-conservador, aponta nada menos que 25 políticas aprovadas por Biden que tornaram a energia mais cara.
Até que ponto os altos preços da energia decorrem dessas ações versus outros fatores externos – como a inflação e a guerra na Ucrânia – é discutível. O que está claro é que Carter desregulamentou o setor de petróleo e gás diante da escassez de oferta, o que baixou os preços. Biden – com exceção de liberar o suprimento da Reserva Estratégica de Petróleo – fez o oposto.
Biden poderia aprender muito com "o Grande Desregulador".
Além de liberalizar o petróleo e o gás, o ex-governador da Geórgia desregulamentou tudo, desde ferrovias e cerveja até as indústrias aéreas e de caminhões, o que colocou a economia dos EUA em uma base muito mais sólida e ajudou a impulsionar a explosão econômica da década de 1980.
O legado de Biden ainda não está escrito nos livros de História. Mas, neste estágio, a comparação Biden-Carter é injusta – para Jimmy Carter.
Artigo original publicado no dia 20/06/2022 no Foundation for Economic Education, podendo ser conferido aqui (no dia 09/06/2022, no Epoch Times).
Tradução, edição e adaptação por Felipe Lange.
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