T. Hunt Tooley
Durante os três anos após a Segunda Guerra Mundial, os alemães - enfrentando uma economia arruinada e uma moeda em forte desvalorização - recorreram aos cigarros como meio de troca em grande escala. As autoridades de ocupação aliadas proibiram estritamente essa troca de moeda no mercado negro, mas ela literalmente salvou a vida de muitos civis alemães - e inadvertidamente enriqueceu muitos soldados americanos.
O cigarro já havia aparecido durante a guerra como moeda tanto na enorme rede de campos de concentração do Terceiro Reich quanto nos campos de prisioneiros de guerra. O sobrevivente de Auschwitz, Stefan Kosinski, comentou que não fumava, mas sempre mantinha um estoque de cigarros para troca: "É como dinheiro. Com ela dava para comprar um pouco de margarina, um pouco de pão, umas batatas. . . e levei comigo alguns desses alimentos e [para] revenda." A descoberta de tais operações de troca poderia significar a morte imediata nos campos, mas a sobrevivência estava em jogo de qualquer maneira. Os prisioneiros de guerra da Alemanha estavam a salvo da pena de morte, mas também experimentaram sistemas fechados de escassez. Um jovem economista britânico, R.A. Radford, escreveu um artigo clássico logo após a guerra, descrevendo a economia de sua própria experiência no campo em um relato elegante e muitas vezes muito engraçado. Nele, encontramos prisioneiros de guerra criando uma ordem espontânea de troca que começou com uma simples troca e cresceu para uma eficiência incrível. Em sua forma mais desenvolvida, os preços eram cotados exclusivamente em cigarros, e os quartéis eram equipados com painéis informativos que acompanhavam os produtos disponíveis e seus preços em cigarros. Nas palavras do autor, "Os registros públicos e semipermanentes das transações fizeram com que os preços dos cigarros fossem bem conhecidos e assim tendessem à igualdade em todo o campo, embora sempre houvesse oportunidades para um comerciante astuto lucrar com a arbitragem." Muitos prisioneiros de guerra eram fumantes e fumavam pelo menos parte de seu dinheiro, mas o fornecimento de cigarros era mais ou menos contínuo, pois os prisioneiros de guerra recebiam rações de cigarros em maços da Cruz Vermelha e de outras organizações. Ainda assim, o cigarro alcançou seu papel mais amplo como meio de troca de mercadorias no cenário alemão do pós-guerra. Após a derrota do Terceiro Reich, o colapso da sociedade alemã não foi total. No entanto, para a grande maioria, era perto o suficiente para parecer que sim. Onze milhões de soldados alemães permaneceram em campos de prisioneiros de guerra aliados. Nas cidades alemãs, mais da metade das residências foi destruída pelos bombardeios aliados, que também deixaram meio milhão de civis alemães mortos e muitos mais feridos. Centenas de milhares de alemães que foram evacuados de suas casas permaneceram presos em áreas rurais distantes. Além disso, após doze anos de políticas econômicas restritivas e inflacionárias do nacional-socialismo, escassez de tempo de guerra, racionamento e controle totalitário, os alemães comuns estavam olhando para algo como um colapso econômico antes mesmo de os Aliados chegarem para ocupar a Alemanha. Então, as coisas pioraram.
A Alemanha derrotada foi ocupada em quatro zonas: americana, russa, britânica e francesa. Cada zona ofereceu suas próprias variações nesta história. No entanto, o nexo mercado negro/cigarro desenvolveu-se ao máximo na zona de ocupação americana. Seguindo os preceitos do brutal Plano Morgenthau e seu plano sucessor ligeiramente modificado do Joint Chiefs of Staff, JCS 1067, a ocupação americana foi projetada para manter os alemães em condições ruinosas. As decisões tomadas em Washington, DC, significaram que a maioria dos controles econômicos nazistas permaneceram em vigor, mas as autoridades de ocupação americanas acrescentaram novas camadas de intervenção social e econômica. A política alimentar da ocupação restringiu a importação e o transporte de alimentos com a intenção de limitar as calorias a níveis drásticos. A reabertura das fábricas foi proibida. O governo militar também proibiu a confraternização de soldados da ocupação americana com civis alemães. Intervenções americanas em constante mudança sufocaram a vida econômica, produzindo maior escassez do que nos últimos meses da guerra na Alemanha.
A política monetária aliada era gasolina nessas chamas. Já em março de 1944, o Tesouro sob Henry Morgenthau Jr. havia feito planos para o armamento completo da moeda na Alemanha, adicionando uma moeda fiduciária ocupacional ao lado do reichsmark inflado. Como o historiador mais cuidadoso da política monetária dos Aliados, Vladimir Petrov, escreveu em 1967: "Essa visão [Morgenthau] do dinheiro como uma 'arma ofensiva de guerra' tinha muitos aspectos, um dos quais era a capacidade de induzir a inflação em uma terra conquistada."
Para os alemães comuns, um bote salva-vidas apareceu na forma do mercado negro, uma desgraça para os burocratas de todos os lugares. Bens de sobrevivência cujos preços eram controlados pelos Aliados, mas geralmente indisponíveis, podiam ser encontrados na próspera economia de escambo — a preços mais altos, é claro. Embora as autoridades aliadas em todas as zonas proibissem a troca "não oficial", a sobrevivência fez o risco valer a pena. Quase tão logo o mercado negro apareceu, os conhecidos problemas de um sistema de escambo criaram a necessidade de um meio de troca – algo mais confiável do que as moedas oficiais em circulação.
Nessas circunstâncias (como nos campos de guerra), os cigarros eram a solução. Ironicamente, o Terceiro Reich fez campanha contra o uso e a venda de tabaco, reservando a maior parte dos cigarros disponíveis para o exército. Em algumas cidades, como Berlim, a venda de tabaco foi criminalizada pouco antes do fim da guerra. Mas as exigências do momento e a chegada de soldados que fumam um cigarro atrás do outro superaram o medo de punição.
Em julho de 1945, apenas algumas semanas após o dia da Vitória na Europa no início de maio, o jornalista americano Joel Sayre descreveu a "economia do cigarro" em pleno andamento, com uma estrutura de preços geralmente reconhecida. "Os cigarros americanos", escreveu ele, "são considerados os melhores, e o preço padrão do mercado negro para um maço de vinte é de trezentos marcos, ou trinta dólares. . . . O valor de um maço de Chesterfields pode, portanto, chegar a setenta e cinco a noventa dólares."
Como os soldados profissionais americanos recebiam uma ração de dois maços por mês - cerca de uma dúzia de cigarros por dia - e como o preço do cigarro Post Exchange (PX) tinha grandes descontos, os soldados podiam ganhar dinheiro rapidamente, até mesmo os fumantes. Muitos soldados durante a ocupação dedicaram um tempo substancial para fazer negócios com valores que os civis alemães conseguiam proteger ou negociar. Observadores retratam soldados parados nas esquinas dispostos a pagar com cigarros por tais mercadorias. Em uma entrevista em meados da década de 1990, um colega meu, que serviu na ocupação em Linz, na Áustria, descreveu a economia do cigarro com certa extensão. Ele comentou com óbvia desaprovação de seus colegas soldados que tiraram vantagem extrema da situação: "Aqueles caras podiam conseguir o que quisessem. [olhar frio] Qualquer coisa que eles quisessem."
De fato, os soldados e funcionários da ocupação notoriamente trabalharam o sistema comprando mercadorias com cigarros, depois vendendo as antiguidades e outros objetos de valor acumulados por reichsmarks inflacionados ou moeda ocupacional inflada e, em seguida, trocando essas moedas por dólares em uma proporção de dez para um. Em seu livro sobre moedas aliadas, Vladimir Petrov calculou que, alavancando suas rações e produtos PX baratos (subsidiados), os soldados poderiam ganhar US$ 12.000 por ano, numa época em que os novos soldados ganhavam cerca de US$ 150 por mês.
Quanto aos alemães, seu objetivo era obviamente sobreviver, sendo seus principais meios para isso comida e combustível. Como as pequenas cidades e fazendas alemãs sobreviveram em sua maior parte intactas, a comida era escassa e cara, mas disponível. Assim, os moradores das cidades dependiam de expedições ao campo para comprar comida e combustível, mas o planejamento e a execução dessas viagens exigiam muitas etapas antes que um cigarro recondicionado ou mesmo enrolado chegasse a um fazendeiro alemão, que poderia então fumá-lo em paz - ou usá-lo para comprar outra coisa.
Primeiro, é preciso comprar cigarros, ou pelo menos tabaco. Em geral, os alemães faziam isso vendendo bens ou serviços. Na zona americana, em particular, os alemães também podiam recorrer à recolha das pontas de cigarro atiradas para o chão pelos soldados e oficiais ocupantes. Essa atividade tornou-se tão normalizada que os alemães desenvolveram palavras para isso: Kippensammlung (recolhendo bitucas jogadas) e Stummeling (estocando). Normalmente, grupos de meninos de rua se reuniam em torno de soldados, esperando para brigar pelas pontas atiradas, ou se alinhavam estrategicamente nas ruas conhecidas pelo tráfego militar, para pegar as pontas atiradas dos jipes. Um jornalista alemão escreveu uma série sobre Stummeling, na qual ele confessou ter vestido roupas velhas e se juntado aos moleques ao longo de certas ruas esperando por bitucas de "comprimento muito respeitável" quando eles voavam de veículos americanos que passavam. Sayre escreveu em 1945, "Permaneça parado em uma rua de Berlim enquanto você fuma um cigarro, e provavelmente em breve você terá ao seu redor um círculo de crianças, homens fisicamente aptos e velhos de bigodes, todos esperando para mergulhar na guimba quando você a jogar fora."
Na troca diária, bitucas e pedaços de cigarro podem servir como denominações de moeda menores. Um soldado americano descreveu o sistema com um exemplo: ele ia a uma barbearia austríaca, cortava o cabelo, puxava um cigarro e arrancava um pedaço do tamanho de um dedo. O barbeiro produzia uma bolsa e a abria para que o fumo fosse depositado. Sayre descreveu a visita a um apartamento no qual um vidraceiro estava substituindo janelas quebradas. Quando o trabalhador terminou, a dona da casa olhou em volta e gritou para a filha: "Vamos, onde você colocou as guimbas?" A moça apareceu com uma tigela com vinte pontas de cigarro, e o vidraceiro agradecido saiu com o pagamento do dia.
Como substituto da moeda, os cigarros apresentavam problemas, é claro. Eles eram frágeis, ainda que reroláveis. Além disso, como mencionado, nem todos os cigarros eram iguais e fazer um acordo poderia ser complicado. A oferta monetária variou ao longo do tempo. Na zona americana, um maço de vinte Lucky Strikes, Chesterfields ou Camels podia custar até 90 dólares em Berlim durante o verão após a guerra, mas depois chegava a 180,15 dólares.
As intervenções do governo militar para impedir a alavancagem do cigarro contribuíram para a volatilidade do preço. Ao mesmo tempo, as empresas americanas anunciaram cigarros com desconto para venda em Stars and Stripes e outros periódicos. Cigarros da América inundaram os correios militares, enviados por parentes de soldados que tentavam entrar no comércio. Grandes oscilações de preços eram inevitáveis. No entanto, apesar das variações ao longo do tempo, as testemunhas oculares tendiam a pensar que o cigarro mantinha seu valor. De qualquer forma, os preços dos cigarros eram bem mais estáveis do que os das duas moedas oficiais. Com influxos periódicos de moeda fiduciária recém-impressa, em 1947, a oferta de dinheiro oficial aumentou seis vezes.
No entanto, o mercado negro como um todo enfrentou muitos obstáculos para derrotar a massa de controles aliados, o que levou a uma escassez ainda mais extrema de necessidades com o passar do tempo. Em maio de 1947, o governador da ocupação americana, general Lucius D. Clay, anunciou que a situação alimentar era tão grave que os suprimentos essenciais foram reduzidos a um excedente de três semanas e meia. As coisas eram mais urgentes nas maiores cidades. Em 1947, um maço de cigarros no sul da Alemanha custava oitenta e cinco reichsmarks (ou dinheiro ocupacional), mas em Berlim, um maço custava o dobro desse preço. Enquanto isso, uma lâmpada de cinquenta watts era vendida no mercado negro por 50 RM, duas libras de café por 800 a 1.500 RM e um rádio por 3.000 RM. Um artigo de 1947 no jornal social-democrata Neue Zeit observou que, para trinta maços de cigarros, um americano poderia comprar uma câmera Leica; para sete caixas, um rádio; e para três pacotes, um cachorro. O redator da peça comentou ironicamente: "Quase todos os americanos em Berlim são agora donos dessas três características distintivas da ocupação da Alemanha".
Essas cenas de colapso e miséria terminaram no sábado, 19 de junho de 1948, dia em que foi anunciada a nova moeda, o marco alemão. Na segunda-feira, a economia do cigarro havia desaparecido. No entanto, como o economista austríaco Hans Sennholz apontou mais tarde, a nova moeda era apenas a parte menor da solução. A mudança mais significativa resultou dos esforços incansáveis do diretor econômico provisório alemão Ludwig Erhard e seus assessores, que ao mesmo tempo conseguiram implementar amplas reformas econômicas que acabariam com as restrições do mercado nazista e ocupacional. Como Sennholz escreveu em seu livro de 1979, Age of Inflation, as reformas de Erhard "restauraram a liberdade dos mercados e, assim, deram liberdade às leis inexoráveis da ação humana". No entanto, os americanos permaneceram hesitantes mesmo depois de junho de 1948. Lucius Clay logo escreveu um memorando pesado para Erhard repetindo advertências anteriores de que os regulamentos intervencionistas dos Aliados não poderiam ser alterados sem a permissão americana. A resposta de Erhard: "Eu não alterei seus controles, eu os aboli."
Assim, a economia do cigarro desapareceu em um fim de semana. Para resumir os comentários de Sennholz sobre essas "leis inexoráveis" no período da economia do cigarro: havia muita ação humana enrolada naqueles cigarros.
Artigo original publicado no dia 08/07/2023 no Mises Institute, podendo ser conferido aqui. Notas e referências no original.
Tradução, edição e adaptação por Felipe Lange.