Tho Bishop
Apalachicola é uma pequena cidade com pouco mais de 2000 pessoas, escondida na costa do pântano da Flórida. Também é mundialmente famosa por abrigar as melhores ostras do mundo inteiro. Infelizmente nesta semana o rio Apalachicola foi listado como o rio mais ameaçado nos Estados Unidos, depois de décadas de má administração do governo, causando estragos no rio, nos estuários correspondentes e a indústria de ostras que dependiam deles.
A indústria de ostras tem sido um dos pilares da economia de Apalachicola, que remonta à Guerra Civil, mas está em estado de crise há vários anos. Enquanto a área foi atingida por uma série de eventos infelizes (secas, tempestades tropicais e alguns danos causados pelo vazamento de óleo da British Petroleum), a principal questão enfrentada pelos ostras de Apalachicola é a falta de água doce que flui para a baía de Apalachicola. Como as ostras exigem água salobra, o corte do fluxo aumentou os níveis de salinidade na baía e devastou a pesca.
Para agravar ainda mais os problemas de Apalachicola, a Bacia do Rio Apalachicola-Chattahoochee-Flint é gerida pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, com consequências devastadoras.
O Corpo de Engenheiros, por exemplo, passou décadas arrastando o rio Apalachicola, com o objetivo de permitir que navios que deixassem pequenos portos ao longo do rio Chattahoochee chegassem ao Golfo do México. Infelizmente, o caro programa de dragagem nunca levou a tanto tráfego de navios, levando o então senador Bob Graham a apontar que os contribuintes estavam gastando U$30 000 para cada navio que usasse o caminho da água. Embora a dragagem do Corpo não tenha contribuído muito para o transporte marítimo, causou diretamente a formação de enormes "montanhas de areia" nos lados do rio, sufocando os estuários vitais de água doce para ostras de Apalachicola - com esforços ainda em andamento para tentar reverter a destruição. Embora o Corpo de Engenheiros goze do benefício do privilégio estatal, não é difícil imaginar a responsabilidade legal que uma empresa privada enfrentaria ao criar um dano ambiental tão devastador.
Nos últimos anos, uma série de batalhas legais entre os estados da Flórida, Alabama e Geórgia se dividiu sobre como a água deve ser alocada. Embora grande parte da atenção dedicada a essa questão seja avaliar as demandas de água da crescente população da região metropolitana de Atlanta contra as realidades ambientais e econômicas da costa da Flórida e Alabama, a necessidade dos governos estaduais disputarem nos tribunais pelos direitos sobre a água é um produto inevitável da gestão socializada da água. Embora seja comum ouvir de todas as partes envolvidas que “simplesmente não há água suficiente para percorrer”, a questão real é que não existe um sistema de preços real para permitir a alocação de água no mercado.
Para citar Floy Lilley, que escreveu sobre a necessidade de maiores mercados de água em 2011:
"Os governos manejaram os recursos hídricos nos últimos cem anos. Distribuindo-a livremente para seus amigos e setores favorecidos, os políticos ditaram todos os aspectos da distribuição de água, que os mercados deveriam estar ocupados moldando em resposta respeitosa à crescente escassez de água. Não é um mistério que a qualidade, a quantidade, a acessibilidade e a disponibilidade da água ainda sejam mistérios em 2011. Não houve mercado para fornecer informações e cálculos….
Mas a água não pode atender à demanda ilimitada. A água precisa de preços para sinalizar escassez e informar a demanda. Diferentes categorias de água precisam de preços diferentes para refletir as diferentes preferências dos usuários. A água não pode ser mais grátis. Os dias de glória perdulária de água ilimitada parecem estar por toda parte. "
Embora seja verdade que a instituição de um mercado para a água na Bacia do Rio Apalachicola-Chattahoochee-Flint levaria provavelmente à uma mudança nas práticas de coleta de ostras, de longa data, em Apalachicola, com maior ênfase na propriedade privada de ostras e um aumento no preço de pesca para levar em conta os custos reais da água, uma abordagem de livre mercado para a indústria é a melhor maneira de garantir a sua longevidade e sustentabilidade.
E para quem conhece a alegria de comer uma dúzia de ostras Apalachicola cruas com uma cerveja gelada, isso é uma questão de grande importância.
Artigo original publicado no dia 13/04/2016 no Mises Institute, podendo ser conferido aqui. Imagem original disponível neste link.
[Nota do tradutor: Em caso de quaisquer falhas de tradução, favor nos contatar em nossa página no Facebook ou comentar abaixo. Ficaremos extremamente gratos.]
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