Se os modelos de pagamento direto se tornassem comuns, eles capacitariam e libertariam pacientes e médicos e fariam mais para reduzir os custos do que outras reformas da saúde.
Lawrence W. Reed
Eu amo Montana por motivos que me atraem ao estado pelo menos uma vez por ano: amigos, montanhas, vida selvagem, ar seco e pesca, para citar alguns. Agora tenho um novo motivo para amá-lo: liberdade no setor de saúde.
No inÃcio deste ano, o governador Greg Gianforte assinou um projeto de lei que promete expandir um modelo de saúde conhecido como Direct Patient Care (DPC). Cada vez mais fartos de burocracia, papelada e regras invasivas de terceiros - especialmente desde a aprovação do Obamacare - um número crescente de médicos está optando por contornar tanto o governo quanto as seguradoras. Sob um arranjo DPC, os pacientes pagam aos médicos diretamente por meio de taxas mensais de associação ou por serviços especÃficos prestados.
(Observação: em outros estados, onde este modelo de entrega é mais limitado do que agora em Montana, é comumente referido como "Direct Primary Care".)
As taxas mensais para as práticas DPC baseadas em membros são em média bem abaixo de US$ 100 e geralmente cobrem todas as consultas, serviços, exames e consultas online. Na edição de julho de 2021 da revista Reason, o Dr. Lee Gross, da Epiphany Health DPC, na Flórida, comenta que "Cerca de 85 por cento de toda a prestação de serviços médicos no paÃs pode ser gerida a nÃvel de serviços de saúde primários, então essa é realmente a maior parte do fornecimento de saúde em nosso paÃs. "
Quando médicos e pacientes lidam diretamente uns com os outros, os médicos "são capazes de cobrar menos do que nas práticas tradicionais", escreve Mark McDaniel, "porque a falta de codificação e cobrança significa que eles não precisam contratar pessoal de apoio". A economia é enorme - reduzindo os custos com saúde, dizem alguns, em mais da metade. Em "The Cost-Savings for Direct Primary Care Patients", Krystle Thornton escreve:
"Muitos DPCs também incluem serviços de laboratório e raio-x na mensalidade básica e oferecem preços reduzidos em medicamentos prescritos e outros serviços de saúde. Os DPCs não aceitam planos de saúde, mas geralmente incentivam os pacientes a manterem seguros de saúde com franquia alta e para situações catastróficas... Um artigo recente no Consumer Reports afirma que os DPCs 'podem ser econômicos e convenientes para pessoas com problemas crônicos de saúde que precisam de monitoramento próximo, como diabetes, colesterol alto e hipertensão. '"
Além disso, um paciente DPC tÃpico se beneficia de um relacionamento mais próximo e com mais tempo pessoal com seu médico do que em arranjos convencionais. (Veja os artigos nas leituras recomendadas abaixo para mais detalhes). [nota do editor: os artigos mencionados estão no texto original]
O maior obstáculo ao modelo DPC é a ameaça da burocracia governamental e das regulamentações nos nÃveis federal e estadual, bem como a pressão daqueles com um interesse pessoal no status quo de alto custo e menos do que transparente. A nova lei de Montana elimina muitas dessas bobagens e vai mais longe do que qualquer outro estado até agora, abrindo a porta para dentistas, profissionais de saúde mental e outros especialistas oferecerem opções diretas aos seus pacientes.
Um dos campeões do projeto de lei do governador Gianforte foi o Frontier Institute, com sede em Helena. Eu atuo como membro da diretoria do Instituto, então estou especialmente orgulhoso de seu papel educacional chave nesta legislação histórica. Nosso CEO, Kendall Cotton, diz que "o DPC provou ser uma opção de atendimento transparente, de baixo custo e de qualidade para os habitantes de Montana que lutam contra o aumento das despesas médicas. Essa reforma torna nosso estado um lÃder nacional em opções de saúde acessÃveis que contornam a papelada e a burocracia e colocam médicos e pacientes no comando. " (Grande crédito também se deve ao senador do estado de Montana Cary Smith, cujo apoio de longa data a essas reformas provou ser decisivamente influente.)
O Frontier Institute tem pouco mais de um ano, mas está rapidamente se tornando um modelo de como até mesmo um pequeno think-tank pode fazer uma enorme diferença. Um novo governador e legislatura amigáveis ​​abraçaram muitas das sugestões da Frontier este ano. O governador Gianforte diz que quer "fazer de Montana um santuário para a liberdade e o livre mercado" - uma meta que o Instituto está bem posicionado para ajudar a alcançar.
Entre 2017 e 2021, oito novas clÃnicas DPC foram abertas em Montana; espera-se que esse número cresça substancialmente com a nova legislação. Há sinais de que os médicos podem começar a se mudar para Montana, onde poderão utilizar o modelo DPC com mais liberdade.
Uma dermatologista chamada Dra. Kathleen Brown, uma amiga minha de longa data no Facebook, é um exemplo disso. (Eu finalmente a conheci pessoalmente em Helena no mês passado.) Ela é exatamente o tipo de empreendedora médica que a nova lei de Montana busca encorajar.
Nascida na VirgÃnia, Kathleen obteve seu diploma de graduação no College of William and Mary, onde se formou em Biologia e Música. Ela completou duas residências e atuou no corpo docente da Johns Hopkins University School of Medicine. Ela, suas duas filhas e o marido Jack, que construiu vários negócios de varejo, se mudaram para Oregon em 1997, onde Kathleen praticava Medicina Interna e Dermatologia em uma clÃnica em Coos Bay.
Em 2011, Kathleen começou por conta própria abrindo seu próprio consultório, o Oregon Coast Dermatology. Ela optou por uma tabela de taxas de três nÃveis em vez de associações, mas o conceito amplo de sua prática especializada era o mesmo - uma relação de pagamento direto entre o paciente e o médico, sem intermediários ou burocracia. Como ela me disse em suas próprias palavras,
"Abandonei toda a intrusão de terceiros como pagadores e preços arbitrários para que pudesse personalizar mais facilmente minha prática para o que os pacientes precisavam. Eu tinha uma linda instalação com um laser maravilhoso, sala de cirurgia, fototerapia, mapeamento digital de toupeiras, laboratório, etc. Eu optei por sair do Medicare, desinscrevi-me do Medicaid e não participei de nenhuma seguradora. Os serviços médicos eram tarifados de acordo com o tempo gasto comigo (com despesas indiretas incluÃdas), em uma tabela de taxas de três nÃveis, dependendo do tipo de serviço. A tabela de taxas foi publicada online e na recepção.
Muitas pessoas, especialmente médicos, disseram que nunca funcionaria, em parte porque estávamos em uma área não rica e as pessoas não pagavam. No entanto, em dois meses, minha agenda estava completamente cheia, incluindo pessoas sem seguro, aquelas com franquias altas e até mesmo muitas com planos de benefÃcios médicos fartos. Muitas dessas pessoas provavelmente não receberiam reembolso de seguros ou planos do governo quando me viram, mas elas vieram mesmo assim e pagaram no final da consulta. Se não lhes convinha, eles iam para outro lugar. Em quase oito anos, apenas cinco consultas foram pagas de forma incompleta e nunca tive ninguém que deixasse de pagar alguma coisa. Nunca usei uma agência de cobrança. Nunca enviei nenhuma fatura. O valor total pago foi cerca de meros US$ 500.
No primeiro ano, eu estava tão ocupada que comecei uma clÃnica de atendimento, uma vez por semana, por ordem de chegada. As pessoas vinham a horas de distância, esperavam muitas vezes por horas e depois diziam 'obrigado' por recebê-los. Eu também tinha um meio-perÃodo por mês, cobrado a uma taxa reduzida de US$ 10 ou US$ 20 por uma visita, por pessoas que eu conhecia com dificuldades financeiras. Os pacientes eram tão maravilhosos nessa prática; colocou-se tudo de uma forma muito pessoal e responsável."
Kathleen observa que um modelo de associação não é a única forma de atendimento direto e que os modelos de associação geralmente não são os mais adequados para consultórios especializados como o dela. Ela prefere o termo "Direct Pay" para descrever o modelo que usa.
Com terceiros (governo e seguradoras) fora de cogitação, dirigir o próprio consultório foi uma experiência libertadora para Kathleen. Ela poderia ser uma médica em tempo integral sem aborrecimentos.
No entanto, Montana acenou. Ela se apaixonou pelo estado em 1977, durante um trabalho de verão como uma estudante universitária de 18 anos. Enquanto estava em Oregon depois de 1997, ela encontrou tempo para visitá-lo com mais frequência.
Oregon era um "belo estado com muitas pessoas legais", diz ela, mas "devido aos altos impostos de renda estadual e de propriedade, bem como ao clima polÃtico e de negócios geralmente hostil, era hora de seguir em frente". Em 2019, ela fechou seu consultório e mudou-se com Jack para o Estado do Tesouro, também conhecido como Big Sky Country. De acordo com o ranking mais recente do Cato Institute, Freedom in the 50 States, os Browns deixaram um estado classificado em 44º para um estado decisivamente mais livre, em um saudável 16º. O Frontier Institute espera que essa classificação melhore ainda mais, caso em que eu também passarei mais tempo lá.
Referindo-se à desregulamentação apoiada pelo Frontier Institute, Kathleen me disse: "As mudanças recentes nas leis de Montana parecem boas demais para ser verdade!" Então, enquanto você lê isto, ela e Jack estão no processo de iniciar outra prática dermatológica em seu estado recém-adotado. Veja como ela descreve seus planos:
"Desta vez, ele será reduzido e móvel, para oferecer cuidados especiais a locais que não são atendidos. Não queremos apenas fornecer os cuidados necessários que preencham lacunas; queremos servir de modelo para outros especialistas. Acreditamos que isso agradará particularmente à queles como eu, que não desejam ser empregados ou trabalhar em tempo integral, mas que desejam desfrutar do estado espetacular de Montana no final de suas carreiras. Acreditamos que isso vai combinar quem precisa de assistência médica com quem deseja exercer a medicina como deve ser, com qualidade e preço acessÃvel, de forma customizada e personalizada."
Se os modelos de pagamento direto se tornassem comuns - tanto no atendimento primário quanto no tipo de cuidado especializado que Kathleen oferece - isso capacitaria e libertaria tanto os pacientes quanto os médicos e faria mais para reduzir os custos do que talvez qualquer outra reforma da saúde. O seguro lidaria então apenas com despesas catastróficas, o que significa que os prêmios cairiam. Parece senso comum, mas muitas barreiras regulatórias e ideológicas permanecem. Quem quer burocratas no comando da sua saúde vai resistir a qualquer avanço no modelo de pagamento direto.
Na entrevista do Reason mencionada acima, o Dr. Lee Gross sugere o potencial:
"A primeira vez que fui a Washington e fiz uma apresentação sobre atendimento primário direto, fiz a um grupo de médicos e, depois de fazer minha apresentação sobre nossa prática e o que estávamos fazendo, um médico levantou a mão e disse: 'Você estão cobrando US$ 80 por mês. O que acontecerá se algum médico se estabelecer ao lado de você e cobrar US$ 40 por mês? ' Eu disse: 'Essa é uma excelente pergunta, porque se a primeira pergunta do público for 'O que vamos fazer quando baixarmos o preço dos serviços médicos?', estamos no caminho certo. ...
Portanto, se estamos procurando o sistema de saúde ideal, queremos ver três pilares. Queremos ver custos mais baixos, melhor qualidade e mais opções. Você não pode ter todos os três em um sistema administrado pelo governo. Você só pode ter aqueles em um sistema capitalista de livre mercado."
Boa sorte em seu novo consultório em Montana, Kathleen Brown! Não tenho dúvidas de que você terá sucesso mais uma vez e provará que fazer de Montana "um santuário para a liberdade e o livre mercado" é uma vitória para todos.
Artigo publicado originalmente no Foundation for Economic Education, no dia 13/07/2021, podendo ser conferido aqui. Traduzido e editado por Felipe Lange.
Imagem de abertura: "Bison herd grazing at the National Bison Range", imagem sob domÃnio público.
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