Bill Wirtz
No início da Era Industrial, as baleias eram um importante recurso natural que os humanos vinham explorando há séculos. De fato, o óleo que era extraído das baleias, notadamente o do Physeter macrocephalus, o cachalote, cujo óleo era extraído pelo nariz, tinha múltiplos usos que iam desde aquecimento até lamparinas de petróleo e pintura.
Os navios baleeiros eram de tamanho considerável, pois resistiam ao mar agitado pelo bem precioso que até então só as baleias podiam proporcionar. Esses caçadores usavam as chamadas pás de corte e cabeça, usadas para cortar o crânio das baleias ou decapitar o animal. O peso garantia que era fácil cortar as vértebras pesadas do pescoço de uma baleia.
Propaganda do século 19 mostrando sabão feito de óleo de baleia. Fonte: americanhistory.si.edu
À medida que a demanda global por lâmpadas de óleo de baleia aumentava, o negócio baleeiro estava crescendo e logo a oferta não conseguia acompanhar a demanda. Os consumidores estavam relutantes em pagar o preço exorbitante de US$ 2,50 o galão de óleo de baleia. E, no entanto, fluidos de iluminação alternativos, como o canfeno, revelaram-se de qualidade inferior e até potencialmente perigosos. O canfeno era altamente inflamável: um risco mortal em áreas residenciais caracterizadas por construções de madeira.
Em 1850, o consumidor tinha a escolha entre:
canfeno ou "fluido ardente" – 50 centavos/galão (combinações de álcool, terebintina e óleo de cânfora – brilhante e com cheiro doce);
óleo de baleia – US$ 1,30 a US$ 2,50/galão;
óleo de banha - 90 centavos (baixa qualidade, malcheiroso);
óleo de carvão mineral - 50 centavos (fuligem, fedorento e de baixa qualidade; o "querosene" original);
Em 1851, a caça às baleias teve um efeito tão prejudicial sobre as baleias que os pescadores tiveram que se mudar dos oceanos Atlântico e Índico atingidos pela sobrepesca, o que tornou o produto ainda mais raro e inacessível. Hoje, isso nos parece um problema improvável, uma vez que vivemos em uma sociedade marcada pelo luxo de escolher vários métodos de produção de eletricidade e desfrutamos da produção em massa de lâmpadas de todas as formas e formas. Mas, a produção de energia foi uma crise real em meados de 1800, e as pessoas estavam literalmente ficando sem luz.
Abraham Gesner nos salvou e as baleias
Abraham Pineo Gesner foi um médico e geólogo canadense. Em 1846, sua pesquisa mineral resultou em um líquido combinado de carvão, betume e xisto betuminoso, que ele chamou de querosene. Em comparação com os produtos concorrentes, o querosene não era fedorento nem sujo, e acima de tudo: uma vez que sua produção foi comercializada através da Gesner em 1850 (a Kerosene Gaslight Company), a produção em massa do mesmo (especialmente depois que a empresa de Gesner foi comprada pela Standard Oil ) fez baixar os preços da iluminação.
Não só Gesner inventou uma nova maneira de literalmente iluminar o mundo, como privou a indústria baleeira de sua fonte de receita mais importante. A pesca em massa de cachalotes tornou-se obsoleta:
"As atividades empreendedoras de Gesner e o estabelecimento de suas pioneiras fábricas de querosene em Nova York foram fundamentais para o desenvolvimento da jovem indústria de óleo de carvão. Este último cresceu rapidamente nos anos seguintes. A ascensão dos novos óleos de carvão inevitavelmente desencadeou a queda da indústria baleeira cujos 'anos dourados' finalmente chegaram a um fim abrupto."
Então, da próxima vez que você quiser pensar em uma organização ou indústria que impediu a crueldade animal e a morte horrível de milhões de animais, não pense no Greenpeace. Pense na indústria do petróleo.
Artigo original publicado no dia 04/12/2016 no Mises Institute, podendo ser conferido aqui. Referências bibliográficas estão contidas no texto original.
Bill Wirtz é estudante de Direito na Université de Lorraine em Nancy, França e coordenador local do European Students for Liberty. Veja seu blog.
Tradução, edição e adaptação por Felipe Lange.
コメント