Murray Newton Rothbard
Nota do editor/tradutor: O texto a seguir é um fragmento do livro Conceived in Liberty, volume 1, capítulo 6, "The Social Structure of Virginia: Bondservants and Slaves". A referência no final dessa publicação está com padronização diferente da apresentada na obra original. Material original aqui. Tradução e adaptação por Felipe Lange.
Até a década de 1670, a maior parte do trabalho forçado na Virgínia consistia em servidão por contrato (principalmente brancos, mas alguns negros); A escravidão negra era insignificante. Em 1683, havia 12.000 servos contratados na Virgínia e apenas 3.000 escravos de uma população total de 44.000. Os senhores geralmente preferiam os servos por duas razões. Primeiro, eles podiam explorar os servos de forma mais implacável porque não os possuíam permanentemente, como faziam com seus escravos; por outro lado, os escravos eram completamente o capital de seus proprietários e, portanto, os senhores eram economicamente compelidos a tentar preservar o valor de capital de suas ferramentas humanas de produção. Em segundo lugar, os servos, ansiosos por sua liberdade, poderiam ser trabalhadores mais produtivos do que os escravos, que foram privados de qualquer esperança para o futuro.
À medida que a colônia crescia, o número de servos também crescia, embora, como os servos fossem repetidamente libertados, sua proporção na população da Virgínia diminuísse. Como o serviço era temporário, um grande suprimento novo precisava ser fornecido continuamente. Foram sete as fontes de servidão, sendo duas voluntárias (inicialmente) e cinco compulsórias. O primeiro consistia em parte de "redentores" que se comprometiam por quatro a sete anos, em troca do dinheiro da passagem para a América. Estima-se que setenta por cento de toda a imigração nas colônias ao longo da era colonial consistia em redentores. A outra categoria voluntária consistia em aprendizes, filhos dos pobres ingleses, que ficavam fora de casa até os 21 anos. Na categoria obrigatória estavam: (a) crianças inglesas empobrecidas e órfãs enviadas para as colônias pelo governo inglês; (b) colonos obrigados a servir em substituição à prisão por dívida (a punição universal para todos os inadimplentes naquele período); (c) criminosos coloniais que foram simplesmente transferidos pelas autoridades para o comando de empregadores privados; (d) crianças ou adultos ingleses pobres sequestrados por "crimps" profissionais – um dos quais se gabava de sequestrar 500 crianças anualmente durante doze anos; e (e) condenados britânicos que escolhem a servidão na América por sete a quatorze anos em vez de todas as penas de prisão na Inglaterra. Os últimos eram geralmente pequenos ladrões ou prisioneiros políticos - e a Virgínia absorvia grande parte dos criminosos transportados.
Como exemplo dos fundamentos para a deportação de prisioneiros políticos para a escravidão, uma lei inglesa em vigor em meados da década de 1660 bania para as colônias qualquer pessoa condenada três vezes por tentar um encontro ilegal - uma lei voltada principalmente para os quacres. Centenas de rebeldes nacionalistas escoceses, especialmente após o levante escocês de 1679, foram enviados para as colônias como criminosos políticos. Um ato de 1670 baniu para as colônias qualquer pessoa com conhecimento de atividade religiosa ou política ilegal, que se recusasse a se tornar informante do governo.
Durante seu período de servidão, o servo contratado não recebia nenhum pagamento monetário. Suas horas e condições de trabalho eram determinadas absolutamente pela vontade de seu mestre, que punia o servo a seu critério. A fuga do serviço do mestre era punida com espancamento, duplicação ou triplicação do prazo de contrato. Os servos eram frequentemente espancados, marcados, acorrentados ao trabalho e torturados. Os frequentes maus tratos aos servos são assim indicados em um ato corretivo da Virgínia de 1662: "O uso bárbaro de alguns servos por patrões cruéis sendo tanto escândalo e infâmia para o país... dele desviado" - diminuindo assim o a oferta necessária de servos contratados.
Muitos dos servos oprimidos foram levados ao ponto de uma resistência aberta. A principal forma de resistência era a fuga, individualmente ou em grupos; isso estimulou seus empregadores a procurá-los por vários meios, incluindo anúncios em jornais. As paralisações de trabalho também foram empregadas como método de protesto. Mas rebeliões mais vigorosas também ocorreram especialmente na Virgínia em 1659, 1661, 1663 e 1681. Rebeliões de servos foram particularmente prementes na década de 1660 por causa do número particularmente grande de prisioneiros políticos feitos na Inglaterra durante aquela década. Independentes e rebeldes por natureza, esses homens foram enviados para as colônias como servos. Leis rigorosas foram aprovadas na década de 1660 contra servos fugitivos que lutavam para ganhar sua liberdade.
Em todos os casos, as revoltas dos servos pela liberdade foram totalmente esmagadas e os líderes executados. As demandas dos servos rebeldes variavam de melhores condições e melhor comida à liberdade total. O principal exemplo foi a revolta dos servos de 1661 no condado de York, Virgínia, liderada por Isaac Friend e William Clutton. Friend havia exortado os outros servos de que "ele seria o primeiro e os lideraria e gritaria enquanto eles avançassem, quem seria pela liberdade e libertos da escravidão e que haveria o suficiente para eles, e eles iriam pelo país e matariam aqueles que fizessem qualquer oposição e que seriam livres ou morreriam por isso." Os rebeldes foram tratados com surpreendente clemência pelo tribunal do condado, mas esse espírito incomum evaporou-se rapidamente com outro levante de servos em 1663.
Essa rebelião de servos nos condados de York, Middlesex e Gloucester foi traída por um servo chamado Birkenhead, que foi recompensado por sua renegação pela Casa dos Burgesses com sua liberdade e 5.000 libras de tabaco. Os líderes rebeldes, no entanto - ex-soldados de Cromwell - foram tratados impiedosamente; nove foram indiciados por alta traição e quatro realmente executados. Em 1672, uma conspiração de servos para ganhar a liberdade foi descoberta e Katherine Nugent sofreu trinta chicotadas por cumplicidade. Foi aprovada uma lei proibindo os empregados de sair de casa sem licenças especiais e as reuniões de empregados foram ainda mais reprimidas.
Uma das primeiras rebeliões de servos ocorreu na vizinha colônia de tabaco de Chesapeake, em Maryland. Em 1644, Edward Robinson e dois irmãos foram condenados por rebelião armada com o objetivo de libertar servos. Treze anos depois, Robert Chessick, um servo fugitivo recapturado em Maryland, persuadiu vários servos de vários mestres a fugir para os assentamentos suecos no rio Delaware. Chessick e uma dúzia de outros servos apreenderam o barco de um mestre, bem como armas para autodefesa em caso de tentativa de captura. Mas os homens foram capturados e Chessick recebeu trinta chicotadas. Como um refinamento especial, um dos amigos e cúmplice de Chessick na fuga, John Beale, foi forçado a chicotear.
Em 1663, os servos de Richard Preston, de Maryland, entraram em greve e se recusaram a trabalhar em protesto contra a falta de carne. O tribunal de Maryland sentenciou os seis servos desobedientes a trinta chicotadas cada um, com dois dos rebeldes mais moderados obrigados a chicotear. Diante de força maior, todos os criados se humilharam e pediram clemência ao patrão e ao tribunal, que suspendeu a pena por bom comportamento.
Na Virgínia, uma rebelião de servos contra um mestre, o capitão Sisbey, ocorreu já em 1638; o tribunal inferior de Norfolk ordenou o enorme soma de cem chicotadas em cada rebelde. Em 1640, seis servos do capitão William Pierce tentaram fugir para os assentamentos neerlandeses. Os fugitivos foram apreendidos e brutalmente punidos, para que isso não abrisse "um perigoso precedente para o futuro". Os prisioneiros foram sentenciados a serem chicoteados e marcados, a trabalhar algemados e a ter seus termos de servidão estendidos.
No final do século XVII, a oferta de servos começou a secar. Enquanto a abertura de novas colônias e assentamentos mais amplos aumentou a demanda por servos, a oferta diminuiu muito quando o governo inglês finalmente reprimiu a prática organizada de sequestro e envio de condenados para as colônias. E assim os fazendeiros passaram a importar e comprar escravos negros. Na Virgínia havia 50 negros, a maioria escravos, de uma população total de 2.500 em 1630; 950 negros de 27.000 em 1660; e 3.000 negros em 44.000 em 1680 — uma proporção cada vez maior, mas ainda limitada a menos de sete por cento da população. Mas em dez anos, em 1690, a proporção de negros saltou para mais de 9.000 em 53.000, aproximadamente 17 %. E em 1700, o número era de 16.000 de uma população de 58.000, aproximadamente 28 %. E da força de trabalho total - a população trabalhadora - isso sem dúvida refletia uma proporção consideravelmente maior de negros.
O modo como os escravos negros eram tratados pode ser avaliado pelo diário do já mencionado William Byrd II, que se sentia um senhor bondoso e frequentemente criticava "brutos que maltratam seus escravos". Exemplos típicos desse tratamento gentil foram registrados em seu diário:
"2/8/09: Jenny e Eugene foram chicoteados.
13/05/09: A Sra. Byrd chicoteia a enfermeira.
6/10/09: Eugene (uma criança) foi açoitado por fugir e teve a máscara de Flandres colocada nele.
30/11/09: Jenny e Eugene foram chicoteados.
16/12/09: Eugene foi chicoteado por não ter feito nada ontem.
17/04/10: Byrd ajudou a investigar escravos julgados por 'alta traição'; dois foram enforcados.
1/7/10: A negra fugiu de novo com o freio de ferro na boca.
15/07/10: Minha esposa, contra minha vontade, fez com que a pequena Jenny fosse queimada com um ferro quente.
22/08/10: Tive uma briga séria com a pequena Jenny e bati nela demais, pelo que me arrependi.
22/01/11: Um escravo 'finge estar doente'. Eu coloquei um ferro em brasa no lugar que ele reivindicou e coloquei o freio nele."
É inútil criticar tais passagens como apenas casos selecionados de tratamento cruel, contrabalançados por atos de bondade de Byrd e outros fazendeiros para com seus escravos. Pois o ponto não é apenas que o sistema escravagista era aquele em que tais atos podiam ocorrer; o ponto é que ameaças de brutalidade estão por trás de todo o relacionamento. Pois a essência da escravidão é que os seres humanos, com sua inerente liberdade de vontade, com desejos, convicções e propósitos individuais, são usados como capital, como ferramentas para o benefício de seu senhor. O escravo é, portanto, habitualmente forçado a tipos e graus de trabalho que não teria realizado livremente; por necessidade, portanto, a broca e o chicote tornam-se o motor do sistema escravo. O mito do senhor bondoso camufla a brutalidade e a selvageria inerentes ao sistema escravocrata.
Um mito histórico afirma que, uma vez que os escravos eram o capital de seus senhores, o interesse econômico próprio dos senhores ditava um tratamento gentil de suas propriedades. Mas, novamente, os mestres sempre tiveram que se certificar de que a propriedade era realmente deles e, para isso, era necessária uma brutalidade sistemática para transformar o trabalho natural em canais coercitivos para o benefício do mestre. E, segundo, o que dizer da propriedade que sobreviveu à sua utilidade? Do capital que não prometia mais retorno ao patrão? De escravos muito velhos ou muito doentes para continuar ganhando um retorno de seus senhores? Que tipo de tratamento o autointeresse econômico do senhor ditava para os escravos que não podiam mais pagar os custos de sua subsistência?
Os escravos resistiram à sua situação de muitas maneiras, desde métodos não violentos como redução do ritmo de trabalho, fingimento de doença e fuga, até sabotagem, incêndio criminoso e insurreição direta. As insurreições estavam sempre fadadas ao fracasso, em menor número que os escravos na população. E, no entanto, as revoltas de escravos apareciam e reapareciam. Havia distúrbios de escravos consideráveis na Virgínia em 1687, 1709–10, 1722–23 e 1730. Uma conspiração conjunta de um grande número de escravos negros e índios nos condados de Surry e Ilha de Wight foi suprimida em 1709, e outra conspiração de escravos negros foi esmagada no Condado de Surry no ano seguinte. O escravo que traiu seus companheiros teve sua liberdade concedida pelo mestre agradecido. A revolta de 1730 ocorreu em cinco condados da Virgínia e centrou-se na cidade de Williamsburg. Algumas semanas antes da insurreição, vários escravos suspeitos foram presos e açoitados. Uma insurreição foi então planejada para o futuro, mas foi traída e os líderes executados.
A fuga conjunta de escravos e criados também era comum durante o século XVII, assim como a participação conjunta em conspirações e revoltas. Em 1663, escravos negros e servos brancos contratados na Virgínia planejaram uma extensa revolta, e vários rebeldes foram executados. Os colonos designaram o dia como um dia de oração e ação de graças por terem sido poupados da revolta. Nem o escravo nem o servo contratado tinham permissão para se casar sem o consentimento do mestre; ainda há registro de coabitação frequente, apesar das leis proibitivas.
Para mitigar a brutalidade do sistema escravista americano, foi mantido que os negros fossem comprados de chefes africanos, que os escravizavam lá. É verdade que os escravos também o fossem na África, mas também é verdade que a escravidão africana nunca vislumbrou o vasto alcance, a massiva extensão do trabalho forçado que marcou a escravidão americana nas plantações. Além disso, a existência de um pronto mercado branco para escravos expandiu muito a extensão da escravidão na África, bem como a intensidade das guerras intertribais através das quais a escravidão surgiu. Como costuma acontecer no mercado, a demanda estimulou a oferta. Além disso, a escravidão africana não incluía o transporte em condições tão monstruosas que uma grande porcentagem não pudesse sobreviver, ou o brutal processo de "aclimatação" em uma estação intermediária nas Índias Ocidentais para garantir que apenas aqueles aptos para as condições de escravidão sobrevivessem, ou a contínua quebra deliberada das famílias escravas que prevaleciam nas colônias.
Desde a abertura do Novo Mundo, os escravos africanos foram importados como mão de obra forçada para possibilitar o trabalho em grandes plantações, que, como vimos, não teriam sido rentáveis se tivessem que depender, como outros produtores, da liberdade e trabalho voluntário. Na América Latina, a partir do século XVI, a escravidão negra foi utilizada para grandes plantações de açúcar concentradas nas Índias Ocidentais e na costa norte da América do Sul. Estima-se que um total de 900.000 escravos negros foram importados para o Novo Mundo no século XVI, e 500 a 700 mil no século XVII.
Os negros passaram a ser usados como escravos em vez dos índios nativos americanos porque: (a) os negros se mostraram mais adaptáveis às onerosas condições de trabalho da escravidão - os índios escravizados tendiam, como no Caribe, a morrer; (b) era mais fácil comprar escravos existentes de chefes africanos do que escravizar uma nova raça; e (c) da grande influência moral e espiritual do padre Bartolomeu de Las Casas na América espanhola, que em meados do século XVI investiu contra a escravização dos índios americanos. As consciências espanholas nunca se agitaram com a escravidão dos negros como o eram com os índios; até o próprio Las Casas possuiu vários escravos negros por muitos anos. De fato, no início de sua carreira, Las Casas defendeu a introdução de escravos negros para aliviar a pressão sobre os índios, mas acabou repudiando a escravidão de ambas as raças. No século XVII, dois jesuítas espanhóis, Alonzo de Sandoval e Pedro Claver, se destacaram na tentativa de ajudar os escravos negros, mas nenhum deles atacou a instituição da escravidão negra como algo não-cristão. Sem dúvida, uma razão para o tratamento diferente das duas raças foi a convicção geral entre os europeus da inerente inferioridade da raça negra. Assim, o mesmo Montesquieu que havia zombado daqueles espanhóis que chamavam de bárbaros os índios americanos, sugeriu que o negro africano era a personificação do "escravo natural" de Aristóteles. E até mesmo o determinista ambiental David Hume suspeitava que "os negros eram naturalmente inferiores aos brancos. Raramente houve uma nação civilizada dessa compleição, nem mesmo um indivíduo, eminente em ação ou especulação. Nenhum fabricante engenhoso entre eles, nenhuma arte, nenhuma ciência. Por outro lado, os mais rudes e bárbaros dos brancos... distinção entre essas raças de homens".
Ao contrário das opiniões daqueles escritores que sustentam que negros e brancos desfrutavam de direitos iguais como servos contratados na Virgínia até a década de 1660, após a qual os negros foram gradualmente escravizados, a evidência parece clara de que, desde o início, muitos negros eram escravos e tratados com muito mais severidade do que os servos brancos contratados. Nenhum homem branco, por exemplo, jamais foi escravizado para sempre — serviço vitalício para o escravo e seus descendentes — em qualquer colônia inglesa. O fato de não haver estatutos de escravos na Virgínia até a década de 1660 simplesmente refletia o pequeno número de negros na colônia antes dessa data. E também desde cedo, aos negros, em particular, foi negado qualquer direito de portar armas. Uma ilustração especialmente marcante desse racismo que permeia a Virgínia desde os primeiros dias foi a dura proibição contra qualquer união sexual das raças. Já em 1630, um tribunal da Virgínia ordenou que "Hugh Davis fosse severamente açoitado, diante de uma assembléia de negros e outros, por abusar de si mesmo para desonra de Deus e vergonha dos cristãos, contaminando seu corpo ao se deitar com um negro". No início da década de 1660, o governo colonial proibiu a miscigenação e a fornicação inter-racial. Quando a Virgínia proibiu todas as uniões inter-raciais em 1691, a Assembleia denunciou amargamente a miscigenação como "aquela mistura abominável e questão espúria".
Outros regulamentos datados desse período e um pouco mais tarde incluíam um que proibia qualquer escravo de deixar uma fazenda sem o passe de seu mestre; outro decretou que a conversão ao cristianismo não libertaria um escravo, fato que violava uma tradição europeia de que apenas pagãos, não cristãos, poderiam ser reduzidos à escravidão.
No final do século XVII, a crescente colônia da Virgínia havia emergido de seu começo minúsculo e precário com uma estrutura social definida. Esta sociedade pode ser denominada parcialmente feudal. Por um lado, a Virgínia, com sua abundância de novas terras, foi poupada do molde feudal completo da pátria inglesa. A Virginia Company estava interessada em promover o assentamento, e a maioria dos beneficiários (como colonos individuais e ex-servos contratados) estava interessada em colonizar a terra por conta própria. Como resultado, desenvolveu-se uma multidão de colonos independentes, particularmente nas terras menos escolhidas do interior. Além disso, o sistema feudal de quitação nunca se consolidou na Virgínia. Aos colonos eram cobradas quitações pela colônia ou pelos grandes donatários que, ao invés de permitir que os colonos possuíssem a terra ou vendessem a terra a eles, insistiam em cobrar e tentar cobrar quitações anuais como senhores da área de terra. Mas enquanto a Virgínia foi capaz de evitar muitas características cruciais do feudalismo, ela introduziu uma importante característica feudal em seu método de distribuição de terras, especialmente a concessão de grandes extensões de terra de rio de maré para fazendeiros favoritos e ricos. Essas grandes concessões de terras teriam se dissolvido rapidamente na propriedade dos colonos individuais, não fosse o regime de trabalho forçado, que tornava lucrativas as grandes plantações de tabaco. Além disso, os "colonos" originais, aqueles que colocaram a nova terra em uso, eram neste caso os próprios escravos e servos, então pode-se dizer que os senhores de engenho mantinham uma relação arbitrária quase feudal com suas terras, mesmo à parte das grandes concessões.
A servidão contratada temporária, tanto "voluntária" quanto compulsória, e a escravidão negra mais permanente formaram a base do trabalho explorado sobre o qual foi erguida uma estrutura de governo oligárquico pelos grandes latifundiários de tabaco. A continuidade das grandes extensões de terra também foi reforçada pelas leis totalmente feudais de vinculação e primogenitura, que prevaleceram, pelo menos formalmente, na Virgínia e na maioria das outras colônias. A primogenitura compelia a transmissão indivisa da terra para o filho mais velho e impedia que a terra fosse alienada (mesmo voluntariamente) do domínio familiar. No entanto, a primogenitura não exerceu seu efeito totalmente restritivo, pois os senhores de engenho geralmente conseguiam evitá-la e dividir sua propriedade também entre os filhos mais novos. Assim, a terra da Virgínia se dissolveu parcialmente em sua divisão natural à medida que a população crescia. A primogenitura e a herança nunca se firmaram realmente na Virgínia, porque a abundância de terras baratas tornava a mão de obra — e, portanto, a oferta coagida de escravos — o fator-chave da produção. Mais terras sempre poderiam ser adquiridas; portanto, não havia necessidade de restringir a herança ao filho mais velho. Além disso, o rápido esgotamento das terras de tabaco pelos métodos de cultivo atuais exigia que os plantadores fossem móveis e estivessem prontos para realizar novas plantações. A necessidade de tal mobilidade militava contra a fixidez das propriedades fundiárias que marcavam o rígido sistema feudal de herança de terras que prevalecia na Inglaterra. No geral, a riqueza e o status dos grandes fazendeiros da Virgínia eram muito mais precários e menos arraigados do que os de seus equivalentes proprietários de terras na Inglaterra.
Imagem de abertura: Pintura "William Sherwood House - Jamestown in the 1690s", de Keith Rocco, datada de 1631.
Referências e notas:
ROTHBARD, M. N. Conceived in liberty. Auburn, Al: Ludwig Von Mises Institute, 2011.
1. Abbot E. Smith, colonos em servidão.
2. Ao longo dos séculos XVII e XVIII, apenas cerca de um décimo quinto do total das importações de negros para o Novo Mundo chegou ao território do que hoje são os Estados Unidos. Que os escravos se saíram ainda pior nas colônias latino-americanas é visto pela taxa de mortalidade muito maior do que na América do Norte.
3. Cf. Winthrop D. Jordan, "Modern Tensions and the Origins of American Slavery," Journal of Southern History (fevereiro de 1962), pp. 17-30.
4. Ibid. Jordan cita muitas evidências da escravidão negra - incluindo sentenças judiciais, registros de negros, execuções de testamentos, preços de venda comparativos de negros e servos brancos - datados de 1640, época em que o número de negros na Virgínia era insignificante.
5. "Espúrios" na legislação colonial significava não apenas ilegítimos, mas especificamente os filhos de uniões inter-raciais.